Obtive o Bacharelato de Artes magna cum laude em Psicologia da Universidade Hardin-Simmons, em 1955. Obtive o grau de Mestre em Teologia cum laude no Union Theological Seminary de Nova Iorque, em 1959. Doutorei-me em Religião e Filosofia na Universidade de Duke, em 1963.
Anteriormente colaborei a tempo inteiro com o Departamento de Filosofia, na Universidade do Texas, em El Paso, de 1962-65, tendo atingido a categoria de Professor Associado, no Departamento de Religião da Universidade de Trinity de San Antonio, de 1965-69, no Departamento de Estudos Religiosos na Universidade de Windsor de Ontário, Canadá, de 1969-75, tendo atingido a categoria de Professor Catedrático. Desde 1973, tenho desempenhado a função de Professor Catedrático de Estudos Religiosos na Universidade Metodista do Sul, sendo presidente do Departamento de Estudos Religiosos, desde 1975 até 1986 e desde 1993 até à presente data.
Sou membro de longa data em bons termos da Associação Americana de Professores Universitários, da Academia Americana de Religião, da Sociedade para o Estudo Científico da Religião, da Sociedade Teológica Americana, da Sociedade Canadiana para o Estudo da Religião, da Sociedade Teológica Canadiana, do Conselho para o Estudo da Religião, e tenho desempenhado funções públicas, presidido a comités profissionais ou servido em conselhos editoriais na maioria destas associações profissionais.
Sou filósofo de religião e cultura com competência especial nas religiões da era moderna. Como tal, interesso-me principalmente pelas formas de crença e prática religiosa em constante transformação, tanto nas principais correntes como nos movimentos mais recentes, uma vez que ambas respondem aos desafios e mudanças da vida moderna. Ensino, regularmente, uma variedade de cursos de licenciatura e de pós-graduação na área do estudo comparativo da religião no âmbito filosófico e das ciências sociais, na Universidade Metodista do Sul. Também dirijo um programa contínuo de investigação e publicação académica na área da minha especialidade, tendo publicado cinco livros sobre o pensamento religioso moderno, intitulados Radical Christianity (Cristianismo Radical) (1968), H. Richard Niebuhr (1977), The Shattered Spectrum (O Espectro Destroçado) (1981), The Terrible Meek: Ensaios sobre a Religião e a Revolução (1987), e Dax's Case: Ensaios sobre Ética Médica e o Significado Humano (1989), bem como numerosos artigos nas principais publicações académicas como The Harvard Theological Review, The Journal of Religion, The Journal of the American Academy of Religion, Studies in Religion, Religion in Life, The Religious Studies Review, e The Journal for the Scientific Study of Religion.
Enquanto especialista em religiões modernas, conduzi um extenso estudo académico sobre a Igreja de Scientology. Li a maioria dos principais textos teóricos escritos e publicados por L. Ron Hubbard, revi muitos dos boletins técnicos e administrativos e boletins preparados pelo Sr. Hubbard e pelos membros eclesiásticos e administrativos da Igreja e examinei exemplos representativos dos manuais de treino usados pelos professores e pelos alunos em vários cursos oferecidos pela Igreja. Também li alguns estudos académicos e jornalísticos da Igreja de Scientology. Para além disso, falei com praticantes de Scientology e visitei a sua Igreja na 46th Street e o seu Centro de Celebridades na 82nd Street na cidade de Nova Iorque, a sua Organização de Serviços de Flag, em Clearwater, Florida, e o seu centro de Celebridades em Dallas.
